La cataplexie est un des signes cardinaux de la maladie de Gélineau ou narcolepsie.

Elle se traduit par une chute brutale du tonus musculaire. Dans la narcolepsie, maladie qui dans sa forme typique associe des accès de sommeil incoercibles et des accès de cataplexie, cette chute du tonus musculaire peut-être complète (la personne s'écroule par terre) ou segmentaire (c'est à dire ne touchant que la main, la jambe, le cou...) entrainant des maladresses telles qu'un verre qui tombe, le pied qui se prend dans le tapis... Généralement provoquée par les émotions (surtout le rire)  elle peut être terriblement handicapante lorsqu'elle se répète plusieurs fois par jour réalisant ce qu'on appelle un "état de mal cataplectique" (rien à voir avec de l'épilepsie!). Une patiente racontait qu'elle avait appris enfant à ne plus rire car ses frères et soeurs, un peu sadique, cherchaient à la faire rire pour provoquer la chute...

Voir la vidéo (merci au Dr Nevsimalova de Prague)

Pour ceux  que l'anglais ne rebute pas vous pouvez aussi allez sur le site du laboratoire de Stanford qui étudie la narcolepsie et qui est dirigé par  un français, le professeur Emmanuel Mignot.

Et rappelez-vous de l'histoire de Jules, le chien narcoleptique...